組み立てるだけがモノづくりではない―。プログラミングとモノづくりを組み合わせたTHK のワークショップを通じて、子どもたちはモノづくりの楽しさや奥深さを学んだ。
缶やペットボトルを自動でトレーに移動させる「自動分別ごみ箱」が想定通りの動作をすると、子どもたちは一緒に挑戦していた家族と喜びを分かち合った。茨城県から来た小学 3 年生の男の子は、「プログラミングがうまくできて楽しかった」と弾む声で話してくれた。

「お母さんと一緒にゴシゴシ磨いたりして、とても楽しかった」と、完成したばかりのレザー製キーホルダーを得意げに見せてくれたのは、母親と一緒に、東京都内から訪れた 4 歳の女の子。冨士ダイスのワークショップを体感してうれしそうに話す。このワークショップは、型抜きや磨き、刻印といった工程を通して、同社のモノづくりの一部を子どもでも気軽に体験できる内容だ。きっと夏休みの良い記憶となっただろう。

手にのせた自分だけの缶バッジを、いとおしそうに眺める小学４年生の男の子は、祖父母、母親と一緒に訪れた。オプテックス工業のワークショップに参加し、「自分で描いた絵が、透明な機械の中を通って缶バッジになるのが見えておもしろかった」と、あらためてブース内にある缶バッジ自動生産機に視線を向ける。「自分の手でモノをつくる体験をさせてあげたかった」と、様子を見守っていた母親。モノづくりの魅力を感じる貴重な体験になったに違いない。

工場で使う本物の道具で、きさげ作業などを行い、自分だけの文鎮をつくるヤマザキマザックのワークショップ。自社を知ってもらいながら、次代のモノづくり人材の芽吹きを促すのが狙いだ。両親と一緒に埼玉県から訪れた小学 5 年生の男の子は、「初めて触る道具ばかりだった。きさげは大変だけどおもしろかった」と振り返った。作業を見守っていた母親も「あれほど真剣な表情を久しぶりに見た。とても良い経験になったと思う」と、うれしそうだった。

実物の産業用ロボットの操縦体験に、子どもたちが目を輝かせた。工場で働くロボットの種類や動きの仕組みについての解説を受け、ロボットへの理解を深めた子どもたちは操作装置を手に操縦開始。ロボットが動くと、子どもたちや見守る家族から歓声が上がった。父親と訪れた小学 3 年生の男の子は、「ロボットを動かせて楽しかったし、ロボットについてたくさん知ることができた」と大興奮。小さな操縦者の目は、もうエンジニアそのものだった。

自分で組み立てた段ボール製のロボットアームが、ピンポン玉を一方の台からもう一方の台に見事に移動できた瞬間、ワッと歓声が上がった。母親と手を取り合って喜ぶのは、東京都内から訪れた小学 5 年生の女の子。ロボットアームを組み立て、作成したプログラムを装備し、実際にロボットを動かして作業させる安川電機のワークショップ。「プログラムで思い通りに動かせて楽しかった。将来、こんな仕事も良いな」と“金の卵”誕生の予感も。

貯金箱と募金箱を組み合わせて名付けた「ちょぼきんばこ」―。子どもたちに作って飾って楽しんでもらうのが、野火止製作所のワークショップ。コインを入れるとレールを転がりながら箱に落ちる仕組みで、完成後は自作のちょぼきんばこを試して大はしゃぎ。両親らと参加した小学 6 年生の男の子は、「うまく転がらなかったとき、どうしてそうなったのかを考えて直すのがおもしろかった」と、まるでベテラン技術者の一言。改善の芽が育っていた。

「自分でつくったペットボトルカーに空気をマックスまでためて、手を放すと、ぶっ飛んで行った。楽しかった」と、興奮冷めやらぬ小学生の男の子。東京都内から父親と一緒に SMC のワークショップに参加した。ほかにも、空気の力を使ってクレーンゲームのアームを動かしたり、エアシリンダーで大人を持ち上げたりする体験をして、空気の力を肌で感じた様子。見守っていた父親も「機会があれば、また連れて来たいですね」と、目を細める。

子どもたちが工業用の接着剤を使って、自分だけのペン立てづくりに挑んだ。白衣を着てスリーボンドの接着剤についての説明を受ける姿は、さながら研究者のよう。動物や食べ物のフィギュアなどで自由に飾り付けをしたペン立てが完成すると、それを付き添いの保護者へうれしそうに見せて笑い合う姿が印象に残った。
東京都内から訪れた小学 2 年生の女の子とは、「家にあるものとは違う接着剤を使うことができておもしろかった」と感想を聞かせてくれた。

3次元（3D）プリンターで作った部品でハンディファンの組み立てや、空調制御を題材にしたゲームを実施したアズビルのワークショップ。神奈川県から家族と訪れた小学 3 年生の男の子は、「自分だけのハンディファンができた。学校に持って行きたい」と、完成したハンディファンをうれしそうな表情で見せてくれた。両親も「子どもの好奇心が刺激されて、自由研究にもぴったり」と感心することしきり。

手をそっと放すと、スルスルと動き出すオモチャの自動車。そのスムーズな動きに子どもたちの表情がパッと輝く―。TKEのワークショップ内のワンシーン。同社のワークショップでは、3次元（3D）プリンターで製作したパーツを組み立てたり、やすりを使って仕上げたりする。母親と参加した小学 2 年生の男の子は、動くには動いたものの、納得がいっていない様子。「家に帰ったら、もう少し削って試す」と、“モノづくり魂”に火が付いたようだ。

日常生活では見る機会のない超硬工具やモノづくりについて学び、子どもたちの見識が深まったようだ。映像と解説を通して勉強した後は、インサート（刃先交換チップ）を模したキーホルダーづくりに挑戦。「自分でやりたい」と父親の助力を断り、小さな両手に力を入れて型に粘土を押し込む子どもの姿が印象的だった。
神奈川県から来た小学 2 年生の女の子は、「キーホルダーづくりは最後まで自分でできた」と、完成したキーホルダーを誇らしげに揺らした。

電気や磁力について学ぶプログラムを実施した。導線、電池、磁石でつくる「単極モータ」を作った。子どもたちは家族と協力して、モーターづくりに挑戦。ハート型に曲げた導線が電池の上で回り始めると、親子で手をたたいて喜ぶ場面も。ブース内には、電気や磁力を体感するさまざまな展示物も並び、水槽の底で磁石が回転して渦を起こす展示物に、両親と東京都内から来た小学 2 年生の女の子とは「すごくきれい」と表情を輝かす。

「いろんな形に変わって出てくるところが面白い」と、手にしたプラスチック製のリボンを自慢げに見せてくれた小学 3 年生の女の子。東京都内から母親と一緒にユウワのワークショップに参加した。このワークショップは、自分が選んだデザインが、小型の射出成型機を使って、プラスチック製品がどうつくられているかを目で見て肌で感じられる内容。モノづくりの機会を得られることに「すごく良い経験になるし、ありがたい」と、にっこり。

「砂（砂型）を崩すとキーホルダーの飾りの部分が出てきてびっくりした」と、はにかみながら話す小学 3 年生の女の子。東京都内から父親と一緒にコマツのブースを訪れた。同社のワークショップは、鋳物づくりを体験できる内容。子ども向けにアレンジしつつも、実際の鋳造現場を肌で感じられる。目にする機会があまりない鋳物づくりの様子に、付き添いの父親も興味津々。溶かした金属を湯口から流し込む様子を食い入るように眺めていた。

電池で動くロボットの模型づくりを通じて、子どもたちにエンジニアについて知ってもらうのが日本機械学会のワークショップ。工具を使いながら親子で協力して組み立てていき、完成した模型が動き出すと、飛び跳ねて喜ぶ子ども姿も。父親と東京都内から来た小学 2 年生の男の子は、「たくさんの不思議な形のパーツが、一つの模型になっておもしろかった」と感想を聞かせてくれた。父親も「今日の体験で将来の選択肢が増えてくれたら」と笑顔を見せた。

日常生活に不可欠な電気。それがどのように音、光、熱、力に変わるのかを体感できるプログラムを実施した日立理科クラブ。電池と磁石で回転するコップモーターづくりのほか、子どもたちが実際に動かして電気の力を知ることができる装置や、発電所の構造を可視化した模型などを展示。両親と東京都内から訪れた小学 4 年生の男の子は、「展示がたくさんあっておもしろかった」と話し、父親も「子どもにとって良い学びになった」と高く評価していた。

「ほかの人にも見せてあげたい」と、温度で色が変わるシールを使った自作コースターを見せながらうれしそうに話す小学 6 年生の男の子。東京都内から祖母、母親と一緒に日立製作所のブースを訪れた。故障したスマートフォンなどを手際よく分解・修理する様子を配信する「なおスト」には、子どもたちのみならず、付き添いの保護者も拍手喝采。「つくる」だけでなく、「なおす」というモノづくりの原点を親子で目撃した瞬間だった。

「きれいな音が出てうれしかった」―。初めてプログラミングで音楽をつくったという小学 3 年生の男の子は、笑顔で感想を聞かせてくれた。教育用マイクロコンピューター「マイクロビット」を使ってプログラミングを体験する日立製作所 日立工業専修学校のワークショップに参加。「最初は難しそうだと思ったけど、実際にやってみるとおもしろかった」と充実感いっぱい。それを見守る父親も「貴重な体験になったはず」と柔らかな表情。