子どもたちに鏡面加工の技術革新を体験してもらうのがヤマシタワークスのワークショップ内容。錆びた10円玉を手作業で磨いて従来の加工法を学んだ後、自社開発の鏡面加工仕上装置で10円玉が瞬時に輝きを取り戻すと、子どもたちは大興奮。両親と兵庫県から訪れた小学6年生の女の子が「機会に入れるだけでピカピカになって楽しかった」と話しながら見せる笑顔は、手の中で輝く10円玉にも負けないほどまぶしかった。

電気の力とモノづくりの楽しさを体験するプログラムを組んだ。親子で協力して紙製の観覧車の電動模型の組み立てに挑戦し、協力しながら部品を組み立て、電気やモーターの仕組みについて理解を深めた。作業中は試行錯誤する姿も見られたが、完成した模型が回り始めると、親子で笑顔を見せながらハイタッチを交わす場面も。母親と大阪市から訪れた小学3年生の女の子は「観覧車がきれいに回ってうれしかった」とはにかんだ。

本物の産業ロボットを操縦―。同社が用意したプログラムは子どもたちの心をがっちりと掴んだ。工場で働くロボットについて学んだ後、いよいよロボットの操縦体験。子どもたちは両手に収まらないほど大きな装置でロボットを操り、滑らかな駆動に目を輝かせた。お土産の缶バッチを見るたびに、今回の貴重な体験を思い出すだろう。ロボットの操縦を見守る大人たちからも「やってみたい」という声が聞こえたことも印象的だった。

教育用マイクロコンピューター「マイクロビット」を通じたプログラミング体験を提供した日立製作所 日立工業専修学校。子どもたちは自分が設定した通りのタイミングで光や音が出ると、うれしそうに家族に笑いかけた。大阪市から訪れた小学5年生の男の子は「少し難しかったけど、うまく音が鳴って楽しかった」と、満足げな表情。付き添いの父親も「普段と違う体験ができた。また参加したい」と感想を話してくれた。

「将来、ロボットエンジニアになりたい。それで、たくさんロボットをつくって大統領になる」―。そう目を輝かせながら、自分の夢を話してくれた小学3年生の女の子。母親と一緒に大阪市内から訪れた。リチウムイオン電池（LiB）で走るミニカーを作って走らせる日亜化学工業のワークショップ。「バッテリーの形がすごかった」と、ご機嫌だ。寄り添い見守る母親のまなざしもどこかうれしそう。モノづくりの未来は明るい。

天然の木材をグルーガンで接着し、目玉パーツをつけて世界に一つだけの「鳥のキャラクター」を作るコマツのワークショップ。仕上げに専用ネジを取り付けると、金属と木の摩擦で「キュッキュッ」と、小鳥の鳴くような音が鳴る。工作が楽器に変わる瞬間が最大の見せ場だ。この日、会場はいたるところで“小鳥のさえずり”が聞こえた。あまりにワークショップが楽しくて「もっといたい」と泣き出す子どもも。どこかほっこりする一幕。

安川電機の産業用ロボットをモチーフにオリジナル開発したキットを使い、ロボットを組み立てながらプログラミングも学べる貴重な時間。神戸市から両親と訪れた中学2年生と小学5年生の兄弟は、プログラム終了後、そろって“やり切った感”ある表情。「できない時の難しさと、できた時の達成感がとても良かった」と、それぞれ感想を聞かせてくれた。子どもたちにとって、すてきな経験になったと両親もどこかうれしそう。

3次元（3D）プリンターでつくった部品でカタパルトを組み立て、遊ぶまでを体験するTKEのワークショップ。やすりやピンセットを使いながら、自分の手でパーツを仕上げていく内容だ。目を輝かせながら組み立てる小学6年生と小学2年生の姉妹。自作のカタパルトを使って得点を規則ゲームに一喜一憂する姿を見守る姉妹の両親は「3Ｄプリンターをずっと欲しがっていて、一回体験させてみたかったんですよね」と柔らかな表情。